Jump to content
HomeStudiesexhibition2025

From ruin to resilience

Study:

MSc Architecture

Students:

Charlotte Bligaard Nielsen

From ruin to resilience: Adaptive reuse after floods

From ruin to resilience

Study:

MSc Architecture

Students:

Charlotte Bligaard Nielsen

This thesis explores how architecture can respond to increasing flood risks in Denmark, particularly in vulnerable and under-resourced areas such as allotment communities. Flooding not only damages buildings but also generates material waste when structures are rebuilt using conventional methods. Through a hypothetical case in Havekolonien Storaaen, informed by real-world allotment conditions, this project proposes an alternative approach: dismantling a flood-damaged structure and reusing its materials to construct a new flood-resilient building that reframes the flood not as a disaster, but as a unique sensory and safe experience. 
 
The design is guided by three key focuses: flood resilience, flood experience, and extending material lifetime. The structure is elevated to withstand shallow floods and equipped with a watertight facade system capable of resisting up to 1.5 meters of water. The architecture responds to seasonal change by opening fully in dry, warm weather to dissolve the boundary between house and garden. In contrast, during storms or flooding, the building transforms into a secure refuge, with closed walls and a carefully designed interior atmosphere that embraces water through light, reflection, and sound. Materials from the original building are repurposed based on their physical properties, with all components designed for disassembly, maintenance, and eventual replacement using biobased or recycled alternatives. 
 
The methodology combines an extended Double Diamond model, drawing from Bryan Lawson theory, with site analysis, case studies, material experiments, and environmental simulations. A national survey of 49 allotment owners and one in-depth interview contribute user-specific insights. 
 
Ultimately, this thesis argues that retreat from flood-prone areas is not the only solution. By embracing water, designing for multiple levels of flooding, and prioritizing long-term material circularity, architecture can offer both resilience and meaning in the face of climate uncertainty. 

Dansk 

Dette speciale undersøger, hvordan arkitektur kan svare på de stigende oversvømmelsesrisici i Danmark, især i sårbare og ressourcesvage områder som for eksempel kolonihaver. Oversvømmelser skader ikke kun bygninger, men skaber også materialeaffald, når strukturer genopføres med konventionelle metoder. Gennem et hypotetisk case study i Havekolonien Storaaen, baseret på virkelige forhold i kolonihaveforeninger, præsenterer projektet en alternativ tilgang: nedtagning af en oversvømmelsesskadet bygning og genbrug af materialerne til at opføre en ny, oversvømmelsesrobust bygning, der omfortolker oversvømmelsen, ikke som en katastrofe, men som en unik sanselig og tryg oplevelse.


Designet tager afsæt i tre hovedfokusområder: oversvømmelsesrobusthed, oplevelse af oversvømmelse og forlængelse af materialernes levetid. Bygningen hæves for at kunne modstå lavvandede oversvømmelser og har et vandtæt facadesystem, der kan modstå op til 1,5 meter vand. Arkitekturen reagerer på årstidernes skiften ved at kunne åbne sig helt i tørt, varmt vejr og opløse grænsen mellem hus og have. I kontrast hertil forvandles bygningen under storm eller oversvømmelse til et sikkert tilflugtssted med lukkede vægge og et nøje designet indre, der gennem lys, refleksion og lyd integrerer vandet i oplevelsen. Materialer fra den oprindelige bygning genanvendes ud fra deres fysiske egenskaber, og alle komponenter er designet til demontering, vedligeholdelse og på sigt udskiftning med biobaserede eller genbrugte alternativer. 


Metoden kombinerer en udvidet Double Diamond-model inspireret af Bryan Lawsons teori med stedsanalyse, casestudier, materialeeksperimenter og miljøsimuleringer. En landsdækkende spørgeskemaundersøgelse blandt 49 kolonihaveejere og et dybdegående interview bidrager med brugerspecifikke indsigter. 


Specialet argumenterer afslutningsvis for, at tilbagetrækning fra oversvømmelsestruede områder ikke er den eneste løsning. Ved at omfavne vandet, designe til flere oversvømmelsesniveauer og prioritere langsigtet materialecirkularitet kan arkitekturen tilbyde både robusthed og mening i en tid med klimamæssig usikkerhed.